投稿（2016年12月7日）更新（2018年11月4日）
習得すべき語彙数
第2言語習得を目指す学習者に、どれくらいの言語数を習得させるべきだろうか。
小学校で使用が推奨されていた『英語ノート』では、334語が取り扱われていた。現在の“Hi, friends! 1”には約270語，“Hi, friends! 2”にはおよそ420語，延べ700語近くが取り扱われている。重複を除くと600語近くが使われている。（「小学校英語教科化：より良い指導内容および指導法を考える その1）」山下千里）
中学校の学校指導要領では、1200語程度を習得するようにとの指導である。高等学校の学習指導要領では、「コミュニケーション英語Ⅰ」では400語、「コミュニケーション英語Ⅱ」では400語、「コミュニケーション英語Ⅲ」では700語と記してある。この3つの科目の合計で1500語である。「英語表現Ⅰ」「英語表現Ⅱ」さらに「英語会話」では語彙数は明記してないが､プラスアルファが求められている。
ネイティブが理解している語彙数は、18歳ぐらいまでで2万語を知っている。5歳児の子どもは4000～5000語程度だと言われている。
新学習指導要領の示す語彙数
2017年告示の学習指導要領から、小学3，4年生から外国語活動、小学5，6年生から外国語が教科化された。それにより語数は次のように考えられる。
小学校で600～700語程度を学ぶことになります。中学英語の場合、学ぶ単語は現行の1200語から1600～1800語程度に増えます。これまで中学卒業時までに学ぶ単語数は1200語程度でしたが、今後は2200～2500語程度、つまり現行の倍となるのです。（どう変わる小中学校の英語教育http://www.edu-network.jp/en/br/edu-com/hen/hen-201801.pdf）
この記事によれば、急に増えるわけではないが、それでもかなりの増加が見込まれるのである。
理解している語彙のレベル
ただし、語彙を理解しているとしても､それにはいろいろなレベルがある。大きく分けると受容レベル（聴いて分かる）と発話レベル(自分で発話できる）に二つに分かれる。
その他には､細かく10レベルに分けてあるのもある。１受容的知識 ２知識 ３概念知識 ４音韻知識 ５文法知識 ６連結語知識 ７正字法知識 ８語用論的知識 ９内包的知識 １０メタ言語的知識 （『小学校英語の教育法』アレン玉井光江著、大修館書店 p.206より）
言語教育の目的は発話ができることだが、それには長い受容レベルの期間が必要である。赤ん坊の場合も長い沈黙期を得て､初めて意味ある音声が出てくる。
無理に学習者から発話を引き出そうとせずに、自発的に発話が出てくるのを待つのが自然の方法である。
内容語と機能語
語彙の区分けには内容語と機能語の区分けも重要である。機能語は文法的な機能を持つ語であり、内容語は内容を示す語である。機能語は文法的な機能を示す語であり、比較的早い時期に覚えるものである。
